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J. D. McMahon, el dueño de la compañía petrolera de Wichita Falls, cuyas oficinas ocupaban un edificio de ladrillo de una planta. Al lado había un espacio vacante, y McMahon decidió satisfacer la creciente demanda de espacio de oficinas de la ciudad convirtiéndola en un nuevo rascacielos. Según los planes, el edificio tendría 146 metros de altura, nada mal para una pequeña ciudad que apenas había cumplido 40 años.
El plan del empresario se hizo muy popular y no tardó en encontrar financiación de inversores que le dieron más de 200.000 dólares de la época.
Cómo nació la historia del rascacielos más bajo del mundo
Después de la primera década de excavaciones y deslizamientos de tierra, varios inversores de la zona están convencidos de que -gracias a esta nueva actividad comercial- también es posible invertir dinero y obtener beneficios en Wichita. Un pensamiento que se fortaleció aún más cuando un empresario local (que en aquellos años había hecho mucha fortuna con la construcción de edificios y propiedades por todo Texas) decidió construir el primer rascacielos jamás visto por los residentes del condado.
Algunas personas adineradas deciden apostar por él. Le confiaron una suma muy elevada para los estándares de la época (equivalente a 200.000 dólares, lo que a principios del siglo XX valía hoy 2,7 millones de dólares ) y esperan con confianza el inicio de las obras. En los primeros días todo parecía ir bien, los trabajadores acudían a trabajar todos los días y la estructura -al menos en lo que parecía ser la base de los cimientos- comenzaba a tomar forma.
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Cómo se utiliza hoy el rascacielos más bajo del mundo
McMahon cumplió. Cumplió de forma exquisita, rigurosa y sin eternizarse con las obras. El problema fue que la torre que presentó a los inversores se parecía poco a lo que ellos se habían figurado. El supuesto rascacielos de McMahon parecía una greguería arquitectónica, un sinsentido de ladrillos rojizos: estrecho, desproporcionado y sobre todo bajo, ridículamente bajo. Para ser precisos medía 12 metros de alto, por unos seis de profundidad y apenas tres de ancho. ¿McMahon les había estafado?
Puede que haya sido positividad o confianza en el constructor del edificio, lo cierto es que los inversores no están interesados en la continuación de la obra, a la espera del resultado final. Mientras tanto, sin embargo, no se habían dado cuenta de que el contratista, con un plan fraudulento magistralmente organizado, había insertado información incorrecta en el contrato de construcción, reemplazando la altura prevista de 480 pies (equivalente a aproximadamente 146 metros ) por otra unidad de medida, es decir, pulgadas.
Cuestión de números (y letra pequeña). No. El juez que tuvo que dirimir la disputa no encontró estafa alguna, ni tampoco engaño. Y si los socios de McMahon recuperaron algún dinero fue solo el que se había reservado para los ascensores después de que la compañía que debía instalarlos se negase a cumplir con el encargo vistas las ridículas dimensiones del supuesto rascacielos.
Y así, el rascacielos de Wichita resultó ser un bloque de sólo cuatro plantas y apenas 12 metros de altura. Un fracaso total, pero mientras tanto el estafador ya había cobrado lo que debía y se fue con el botín en el bolsillo. Para los inversores, en ese momento, ya no quedaba nada que hacer. Así, el edificio estuvo abandonado hasta los años setenta, cuando fue retomado y modernizado para albergar una tienda de antigüedades.